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Jun 18, 2023

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Diversi anni fa, Jennifer Breheny Wallace notò che stavano emergendo ricerche che mostravano che i bambini che frequentavano “scuole ad alto rendimento” stavano sperimentando tassi più elevati di salute comportamentale e mentale.

Diversi anni fa, Jennifer Breheny Wallace notò che stavano emergendo ricerche che mostravano che i bambini che frequentavano “scuole ad alto rendimento” stavano sperimentando tassi più elevati di problemi comportamentali e di salute mentale. Era così grave che i giovani di queste scuole fossero aggiunti a un elenco di gruppi “a rischio”, insieme ai bambini che vivevano in povertà e in affidamento, ai recenti immigrati e a quelli con genitori incarcerati.

Wallace ne ha scritto per il Washington Post. Ma le scoperte continuarono a irritarla e coincisero con lo scandalo “Varsity Blues”. I genitori, si rese conto, stavano esercitando una pressione eccessiva sui loro figli affinché ottenessero risultati, frequentassero tutte le lezioni AP, partecipassero a tutte le attività, essenzialmente facessero tutto il necessario per andare avanti. I risultati di ciò sono devastanti. "Come siamo arrivati ​​al punto in cui i genitori sarebbero finiti in prigione?" si chiese, perché erano così disperati da voler mandare i loro figli in college di fascia alta.

Allo stesso tempo, il più grande dei tre figli di Wallace stava per andare al liceo. "Mi sono reso conto che avrei trascorso altri quattro anni con lui a casa", ha detto. "Volevo sapere cosa potevo fare... per contrastarlo."

Il suo nuovo libro, "Never Enough: When Achievement Culture Becomes Toxic — and What We Can Do About It", è il risultato del rapporto di Wallace sull'argomento. Parla con The Post di ciò che ha scoperto e di come sta cercando di combattere i pericoli derivanti dallo spingere i nostri figli a raggiungere risultati.

Le seguenti risposte sono state leggermente modificate per lunghezza e chiarezza.

D: Oltre alle ricerche a cui stavi assistendo, allo scandalo e alla tua stessa famiglia, cosa hai fatto per determinare questo giustificato approfondimento?

R: Volevo assicurarmi che questo non fosse solo un problema tra East Coast e West Coast. Ho lavorato con un ricercatore della Harvard School of Education e ho sviluppato un sondaggio perché volevo sapere se era ovunque e quale era il paesaggio nascosto che i genitori stavano provando, e sicuramente lo sentivo a casa mia. Lo hanno compilato oltre 6.500 genitori. Ho chiesto ai genitori se sarebbero stati disposti a farsi intervistare e centinaia di persone mi hanno contattato.

D: Quindi sentivi che la cultura tossica del successo si insinuava nella tua casa?

R: Nel corso degli anni, avevo notato ed ero così curioso di sapere perché l'infanzia dei miei figli fosse così diversa dalla mia. Le nostre vite sembravano molto più impegnate. I fine settimana sembravano molto più fratturati. I compiti erano molto più intensi. La pressione che sentivo per il loro successo mi faceva sentire come se fosse mia responsabilità aiutarli ad avere successo. Sebbene i miei genitori incoraggiassero i miei risultati, non erano al centro della casa. Allora ho intervistato storici, economisti, sociologi. I genitori sono genitori oggi in un clima economico molto diverso da quello in cui sono cresciuto io, essendo cresciuto tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Allora la vita era generalmente più conveniente. Negli ultimi decenni abbiamo assistito all’introduzione di un’estrema disuguaglianza e di una cotta per la classe media. È stato compito dei genitori aiutare i nostri figli a prosperare quando non siamo in giro, e ora è molto più complicato. Quelle pressioni che sentiamo, stiamo assorbendo quelle paure.

Ci sentiamo presi. Vogliamo preparare i nostri figli al successo. Ma i genitori sentono che le loro comunità li stanno giudicando. Ma vogliono anche solo essere genitori, godersi i propri figli e godere di quella connessione. È difficile.

D: È impossibile per i genitori fare un passo indietro ed evitare di aumentare la pressione?

R: Niente affatto. Volevo trovare "persone in salute" e volevo sapere se avevano qualcosa in comune. Ho scoperto che questi sani sostenitori avevano molto in comune: tutto si riduce a questa idea che gli psicologi chiamano “importanza”. È un costrutto psicologico che esiste dagli anni '80. I bambini che sentivano un sano livello di autostima sentivano di essere importanti per i loro genitori, di sentirsi importanti e significativi. Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno trovato bambini che si sentivano apprezzati per quello che erano nel profondo, dalla famiglia, dagli amici e dalle comunità. Si faceva affidamento su questi ragazzi per aggiungere un valore significativo; quei ragazzi avevano un alto livello di importanza che fungeva da scudo protettivo. Ha funzionato come una boa che li ha sollevati e li ha aiutati a essere resilienti. Il importare ha davvero cambiato la mia genitorialità e la mia vita.